De Last Samurai Film - Wat is er waar? 

Eén van de meest populaire films over de Samurai is ongetwijfeld ook de “the last samurai” met Tom Cruise in de hoofdrol. Los van dat het een geweldige film is om de kijken is het wellicht ook interessant om eens te onderzoeken hoeveel er nu waar is van deze film.

Tom Cruise heeft in deze film een hoofdrol en speelt de oorlogsveteraan Nathan Algren met PTSS kenmerken.  Deze trauma’s heeft Nathan opgelopen tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog. Hij heeft een groot alcohol probleem en duidelijk problemen met zijn verleden. In Japan is hij ingehuurd om aan het keizerlijke leger militair advies te geven. Hij zit in de overgangsperiode tussen het oude shogunaat in het Edo en de Meij periode.

Japan kwam in die periode uit zijn eeuwenlange isolatie en een tijd van grote veranderingen was aangebroken. Het tokuga-shogunaat werd afgezet door een revolutie van de lagere adel met steun van de keizer. De oude Japanse tradities tegen de westerse inbreng ging gepaard met grote spanningen. 

De Samurai klasse wilde hun eigen tradities en onafhankelijkheid behouden en in zekere zin hun status. Voor het land Japan was er ook dreiging van de VS en Groot-Brittannië en daardoor ontstond er ook behoefte aan een modern leger. De Samurai klasse zou niet opgewassen zijn tegen een inval met moderne wapens.  Door deze ontwikkelingen kwamen de Samurai in opstand tegen het leger van keizer.

De film speelt zich af tijdens de Satsuma-opstand in 1877. Daarin vecht Nathan Algren uiteindelijk naast de Samurai tegen de westerse invloeden. Hiermee komt hij het reine met zichzelf, doordat hij eerst was betaald om hun tegenstanders op te leiden. 

Maar was is er nu waar over de Last Samurai?

Nathan Algren is een fictief personage, deze is niet op waarheid gebaseerd. Er zijn wel verhalen over en militair Jules Brunet. Maar Jules Brunet was een Franse militaire officier die diende tijdens het Tokugawa-shogunaat in Japan. Jules Brunet was een artillerie-instructeur om het leger te moderniseren en weigerde Japan te verlaten nadat de shogun was verslagen. Hij speelde een rol in de strijd tegen de Meiji-restauratie. Er zijn dus raakvlakken te vinden tussen de fictieve Nathan Algren en echte historische personen.

Klopt de tijdslijn in de Last Samurai?

Deze zijn wel correct te noemen en aannemelijk. De Amerikaanse Burgeroorlog vond plaats rond 1876 en de Satsuma opstand in 1877. Het is dus wel mogelijk dat Nathan Algren eerst deelnam in de Amerikaanse Burgeroorlog en later in Japan belandde als instructeur.

Zijn de uitrustingen correct?

Deze yoroi of harnassen met kabuto van de samurai klasse zijn historisch correct. De kostuums van het Japanse keizerlijke leger vertegenwoordigen ook het correcte tijdsbeeld.

In de film de Last Samurai zie je duidelijk de verbintenis tussen de Samoerai en zijn Katana. De opleiding die een Samurai moest volgen begon op jonge leeftijd en dit is prachtig weergegeven en ook correct. 

Wat zijn in de film de Last Samurai niet correct?

De opstand van de samoerai was uiteraard ook het gevolg dat de positie die deze krijgers in de samenleving hadden op het punt stonden om kwijt te raken. Los van de traditionele waarden zoals ook de bushido erecode.

Naast een Katana vochten de Samurai uiteindelijk ook met vuurwapens. Deze werden buitgemaakt tijdens vele plunderingen. De pantsers of o-yoroi waren minder geschikt tegen de vuurwapens en niet alle samurai-krijgers vochten nog met deze Japanse krijgers-harnassen.

Saigo Takamori oftewel het filmpersonage Katsumoto droeg zijn yoroi nog in de strijd omwille van de oude tradities.

Conclusie

De film is niet geheel historisch correct, maar vele delen van de film uit de Last Samurai zijn gebaseerd op echte gebeurtenissen. De verhaallijnen zijn grotendeels fictief maar de film geeft wel goed het tijdsbeeld aan en de strijd die er speelde in deze belangrijke periode uit de Japanse geschiedenis. Veel mensen die de film bekijken voelen zich toch wel geraakt door de oude tradities die men in het oude Japan had en die nu grotendeels in onze moderne tijd ontbreken. Er zijn vele Last Samurai Katana's te vinden als eerbetoon aan deze film.