Een Katana is niet alleen een wapen, maar ook een ambachtelijk kunstwerk, elk met een uniek verhaal.
Door de geschiedenis heen zijn deze samurai zwaarden krachtige symbolen van de Japanse geschiedenis en cultuur geworden.
Deze legendarische Japanse katana’s zijn vervaardigd door getalenteerde en toegewijde ambachtslieden, en hebben wereldwijd een reputatie opgebouwd voor hun schoonheid en buitengewone scherpte.
In dit artikel verkennen we enkele van de meest beroemde katana's ter wereld, hun kenmerken en de smeden achter deze meesterwerken. Veel van deze zwaarden vallen onder de Tenka-Goken oftewel de "Vijf grootste zwaarden onder de hemel".
Drie van deze Tenka Goken zwaarden zijn nationale schatten van Japan, één is in keizerlijk bezit en één is een heilig overblijfsel van het Nichiren-boeddhisme.
De Japanse Katana
Voordat we dieper ingaan op specifieke zwaarden, is het belangrijk om een korte achtergrond te schetsen van de katana zelf. De katana, met zijn kenmerkende gebogen blad, werd vanaf de late 12e eeuw gebruikt door de samoerai van het feodale Japan. Het zwaard staat bekend om zijn buitengewone scherpte en snijkracht, een resultaat van geavanceerde smeedtechnieken en het gebruik van hoogwaardig tamahagane staal. Door de eeuwen heen hebben verschillende smeden naam gemaakt door hun uitzonderlijke vakmanschap, waarbij enkele katana's als nationale schatten van Japan worden beschouwd.
De Tenka-Goken Vijf grootste zwaarden onder de hemel
De Tenka-Goken (天下五剣 of "Vijf grootste zwaarden onder de hemel" vormt een collectie van vijf Japanse katanas. Ze worden beschouwd als één van de beste Japanse zwaarden maar ook de meeste toonaangevendste in de geschiedenis.
Onimaru Kunitsuna: het zwaard van de demon
De Onimaru Kunitsuna is een katana uit de 12e eeuw, vervaardigd door Kunitsuna, een smid van de bekende Awataguchi-school.
Het wordt beschouwd als een nationale schat en is ook een van de "Vijf Zwaarden onder de Hemel". "Oni" betekent "duivel", en "maru", hoewel het letterlijk "cirkel" betekent, is ook een gebruikelijke naamgevingsachtervoegsel voor Japanse zwaarden.
Dit zwaard is omgeven door legendes en mysteries, vooral vanwege zijn naam, wat 'zwaard van de demon' betekent. Volgens de legende kreeg het zwaard deze naam vanwege zijn angstaanjagende snede en zijn vermogen om demonen neer te slaan. De Onimaru Kunitsuna wordt nu bewaard in het Atsuta-heiligdom, waar het wordt beschouwd als een nationale schat en een uitstekend voorbeeld van de kunst van het smeden van katana's.
Dojigiri: doji slachter
De Tachi "Dōjigiri: is een nationale schat tentoongesteld in het Tokyo National Museum. Het zwaard werd in de 10-12e eeuw gesmede door de zwaardsmid Hōki-no-Kuni Yasutsuna. De Dōjigiri is een tachi en één van "Vijf Zwaarden Onder de Hemel" oftewel de Tenka-Goken.
Dōjigiri is vanwege zijn perfectie van grote historische waarde als een van de oudste nog bestaande wapens van het katana-type. De kwaliteit en de artistieke waarde van het zwaard zijn voortreffelijk, het is goed bewaard gebleven en de legende die aan het zwaard is verbonden, is opmerkelijk.
Het Kyōhō Era Handbook of Famous Works (vermeldt de legende dat dit zwaard werd gebruikt door de grote krijger Minamoto Yorimitsu om de monsterlijke Shuten Dōji van de berg Ôe in Tanba neer te halen. Het kreeg hiermee de bijnaam 'Dôji-slachting'. Aangenomen wordt dat de legende van de Shuten Dôji – een demon of een struikrover – dateert uit de Muromachi-periode (1392-1573).
Mikazuki Munechika: de maan hamon
De Mikazuki Munechika is een beroemde katana gemaakt door de smid Munechika in de 10e eeuw. De naam ervan, wat 'opstaande maan' betekent, komt van de verschillend gebogen hamon patronen op het blad, die een halve manen oproept.
De Mikazuki Munechika staat bekend om zijn schoonheid en buitengewone scherpte, en wordt vaak beschouwd als een van de beste katana's die ooit zijn gesmeed. Deze katana is momenteel gehuisvest in het Nationaal Museum in Tokio, waar hij wordt tentoongesteld als een nationale schat en een uitstekend voorbeeld van de kunst van het smeden van katana's.
Juzumaru: het heilige rozenkrans zwaard
Als het gaat om Japanse ceremoniële zwaarden, wordt dit specifieke zwaard geprezen één van de Tenka-Goken, of de "Vijf Zwaarden onder de Hemel." Dit zwaard werd gesmeed door Tsunetsugu van de Ko-Aoe-school.
De legende gaat dat deze Tachi in het jaar 1272 aan de grote boeddhistische hervormer werd gegeven toen hij terugkeerde naar Kamakura vanuit ballingschap op het eiland Sado. Hij reisde naar het district Hakii in Kay en bouwde daar een tempel onder bescherming van Nanbu Sanenaga.
Sanenaga was zo sterk geraakt door de leer van Nichiren dat hij hem het zwaard gaf dat door Tsunetsugu was gemaakt ter bescherming.
Hoewel deze bescherming de reden zou kunnen zijn geweest voor Nichiren om het zwaard te gebruiken, beschouwde de hervormingsgezinde monnik het wapen als niets meer dan een symbolische "vernietiger van ongerechtigheid" en als versterking van de rechtvaardigheid.
Met deze visie hing hij zijn boeddhistische rozenkrans ("juzu") over het gevest en daarom werd het zwaard bekend als de Juzumaru.
De Juzumaru Tsunetsugu is momenteel gehuisvest in de Honkouji-tempel (Amagasaki, Hyogo Prefecture) en wordt eenmaal per jaar in november tentoongesteld (meestal op de 3e).
Ōdenta: het beste zwaard van Denta
De Odenta is een tachi en nationale schat van Japan, eveneens behoord tot de Tenka-Goden. Samen met Onimaru en Futatsu-mei werd het zwaard beschouwd als een van de drie regalia-zwaarden van de shoguns van de Ashikaga-clan.
Een legende zegt dat het zwaard een dochter van Toshiie genas waaraan dit zwaard werd overgedragen zoals dit van generatie op generatie overging. Een andere legendarisch verhaal stelt dat vogels nooit proberen te naderen tot een magazijn waarin dit zwaard is opgeslagen.
Legendarische Zwaarden
Deze legendarische zwaarden hebben een diepe historische betekenis, maar ze zijn ook integraal onderdeel van de Japanse cultuur en worden vaak vereerd als symbolen van moed, eer en kracht.
Muramasa: het vervloekte zwaard
De katana's nagemaakt door Muramasa, een beroemde Japanse smid uit de 16e eeuw, zijn omgeven door legendes en mysteries. Deze Katana’s stonden bekend om hun buitengewone scherpte. Er werd geloofd dat ze vervloekt waren en hun dragers konden aanzetten tot onnodig geweld. Vanwege hun sinistere reputatie werden Muramasa-katana's verboden door het Tokugawa-shogunaat en werden er veel vernietigd. Sommige van deze vervloekte samurai zwaarden hebben het echter overleefd en worden nu beschouwd als waardevolle Katana’s voor verzamelaars en studie.
Honjo Masamune: de verdwenen nationale schat
De Honjo Masamune wordt vaak beschouwd als de beste katana ooit gesmeed. In de 14e eeuw Gemaakt door de legendarische smid Masamune, stond hij bekend om zijn ongeëvenaarde scherpte, perfecte balans en verfijnde smeedtechnieken. De Honjo Masamune werd doorgegeven van generatie op generatie binnen de Tokugawa-familie, die Japan regeerde tijdens het Tokugawa Shogunaat (1603-1868). Helaas is de Honjo Masamune na de Tweede Wereldoorlog verloren gegaan en nooit meer teruggevonden. Zijn verdwijning is een van de grootste mysteries in de geschiedenis van katana's, en de zoektocht ernaar blijft geschiedenis- en katana-liefhebbers over de hele wereld boeien.
Yamato Takeru: het heldenzwaard
Yamato Takeru is een legendarische held uit de Japanse mythologie, en zijn zwaard, Kusanagi-no-Tsurugi, is een van de beroemdste in de Japanse geschiedenis. Volgens de legende gebruikte Yamato Takeru zijn zwaard om zijn vijanden te verslaan en vele heroïsche daden te verrichten.
Het zwaard van Yamato Takeru wordt vaak afgebeeld in kunstwerken en historische verhalen als symbool van moed en vastberadenheid. Zijn verhaal blijft Japanse geschiedenis- en zwaardliefhebbers over de hele wereld inspireren.
Kusanagi-no-Tsurugi: het mythische zwaard
In de Japanse mythologie neemt het legendarische Kusanagi-no-Tsurugi zwaard een belangrijke plaats in de Japanse mythologie. Volgens de legende werd dit zwaard gevonden door de god van de wind en zee, Susanoo, in het lichaam van een achtkoppige draak die hij had verslagen. De Kusanagi-no-Tsurugi werd toen een van de drie keizerlijke schatten van Japan, samen met de heilige spiegel Yata-no-Kagami en de juweel Yasakani-no-Magatama. Hoewel het feitelijke bestaan van dit mythische zwaard onzeker is, blijft het de verbeelding van de Japanners vastleggen en wordt het vaak afgebeeld in literatuur, films en videogames.
Kotetsu: kracht en schoonheid
Kotetsu is een andere bekende katana, gemaakt door de smid Nagasone Kotetsu in de 17e eeuw. Het stond bekend om zijn kracht, schoonheid en buitengewone scherpte, evenals zijn onderscheidende damastpatronen of hada, dat golven op het oppervlak van het lemmet lijkt te vormen.
De zwaarden van Otetsu stonden bekend om hun grote kracht en hun vermogen om door Japanse kabuto’s te snijden.
Kotetsu is een symbool geworden van de kunst van het smeden van katana's en heeft veel andere smeden geïnspireerd, waaronder de hedendaagse meester Yoshindo Yoshihara, die een katana creëerde als eerbetoon aan dit legendarische werk.
Conclusie
Bekende katana's en hun fascinerende verhalen zijn een bewijs van de rijke geschiedenis en cultuur van Japan. Deze legendarische zwaarden, gesmeed door meesterambachtslieden, blijven geschiedenis-, kunst- en katana-liefhebbers over de hele wereld boeien en inspireren.
