De Samurai roepen meestal beelden op van mannelijke krijgers in hun yoroi die onverschrokken hun Japanse Katana hanteren.
En als je de Japanse geschiedenis bestudeert dan kijkt men vaak één aspect over het hoofd. Er zijn een aantal legendarische vrouwelijke samoerai die hun stempel op de geschiedenis drukten.
Wij gaan hier wat dieper in op deze vrouwelijke samurai die ook met hun krijgersgeest de superieure Katana hanteerden.
Macht van de Samurai
Het oude feodale Japan is vele eeuwen door Samoerai geregeerd, waarbij een keizer een ceremoniële functie had en de echte macht bij de shogun lag. De shogun was de hoogste militaire leider van Japan. De vrouwen speelden een cruciale rol door hun functie als locale agent ze vervulden ook hun militaire verplichtingen.
De Legendarische Katana als Samoerai Zwaard
Over het gehele feodale Japan waren diverse clans en het verschilde per clan of familie hoe de vrouwen werden getrraind.
De trainingen verschilden per clan en bij sommige had deze vooral een functie als voorbereiding op het moederschap en het huwelijk met een samurai krijger.
In het feodale Japan was het zeer gebruikelijk dat de vrouw zich goed kon verdedigen om haar kinderen te beschermen als haar man op het slagveld vocht. Deze vrouwen waren dus ook getrainde samurai krijgers in bekwaamd in de diverse gevechtskunsten.
In het Aizu-domein trainden de vrouwelijke samurai krijgers de militaire aspecten waarmee ze vooral de naginata leerden hanteren.
Maar de samurai vrouwen leerden ook behendig de Katana te hanteren. De Katana, het Japanse zwaard, is van groot belang in de Japanse geschiedenis en is een symbool van de Ziel van de Samurai.
Dit iconische zwaard is met de hand gesmede door ervaren ambachtslieden ken kan met zijn vlijmscherpe snede een tegenstander doormidden snijden.
Er zijn drie zeer beroemde vrouwelijke samurai krijgers die zeer geducht was onder de vijanden en dat zijn Gozen Tomoe, Gozen Hangaku en Takeko Nakano.
Gozen Tomoe: zeven onthoofdingen met de Katana
Één van de beroemdste is misschien wel Gozen Tomoe welke in 1181 in dienst was getreden bij Yoshinaka 'Kiso' Minamoto en tijdens de Genpei-oorlog (1180-85). Gozen Tomoe heeft een zeer belangrijke rol in de in de overwinning op de Taira Clan en zeven vijanden hebben onthoofd. Deze vrouwelijke Samurai was een uitstekende boogschutter en hanteerde deze met even veel precisie als haar Katana.
Gozen Hangaku: een mooie en woest boogschutter
Gozen Hangaku was deel van de Taira Clan en deze nam deel aan de mislukte coup poging tegen Minamoto in 1201. De deelnemers van de coup vluchten naar een Kasteel bij Torisaka en de Shogun met zijn leger reisde daar achteraan.
Terwijl haar neef de samoerai troepen buiten het kasteel in stelling bracht stond Gozen Hangaku aan het hoofd van de verdediging van het kasteel. Ze wist drie maanden lang stand te houden tegen het overweldigende leger van de Shogun en zou honderden pijlen hebben afgeschoten met grote precisie en vele doelen hebben geraakt. Uiteindelijk viel het kasteel toch en werd ze meegenomen als gevangene naar Kamakura. Ze werd met respect ontvangen en één van de aanhanger van de shogun zou met haar willen trouwen omdat ze krachtige krijgers zou gaan voortbrengen. De shogun zou vermakelijk hebben gereageerd en zou hebben gezegd: “Wie kan er houden van zo een vrouw zie zo mooi is maar woest van aard”.
Takeko Nakano: de laatste vrouwelijke samurai
De legende van Nakano speelt zich af op het eind van de Edo-periode nadat in 1868 de laatste Shogun door de keizer was afgezet als machthebber.
In het domein van Aizu terwijl de mannelijke samurai krijgers volop in oorlog waren met legers van de keizer verzamelden de vrouwen zich bij elkaar om ook een leger op te richten.
Nakano was zeer gedreven in de Naginata en doodde vijf mannelijke soldaten totdat ze zelf gewond raakte. Haar zusje sleepte haar van het slagveld af en uittte de wens om haar hoofd te verbergen. Het was in de tijd zeer gebruikelijk om de hoofden van de tegenstanders als trofee te gebruiken. Het hoofd van Nakano werd uiteindelijk met hulp begraven bij een nabijgelegen tempel zodat ze een eervolle begrafenis had.
Erfgoed van Vrouwelijke Samurai
Met de afschaffing van de samurai klasse tijdens de Meiji periode verdwenen uiteindelijk ook de vrouwelijke samoerai krijgers. Het werd verboden om het openbaar zwaarden te dragen tijdens de modernisering van Japan. Ondanks de afschaffing van de samurai klasse blijf het erfenis bestaan door als voorbeeld te dienen voor emancipatie.
Dat er ook vrouwelijke samurai krijgers hebben bestaan in de tijd waarin de vrouwen vooral de huiselijke rol vervulden is een vaak onbekend feit in de Japanse geschiedenis. De vrouwelijke Samurai krijgers stonden bekend om het perfect hanteren van de Naginata maar waren ook zeer bedreven met Japanse Katana. Deze erfenis leeft voor in de Japanse cultuur en literatuur en laat ook zien dat ze een erecode volgden die vergelijkbaar was met de mannelijke versie van de Bushido.
